يسعى المنتخب السعودي تحت 17 عامًا لكرة القدم للحفاظ على تقليد الفوز في الجولة الأخيرة من دور المجموعات بكأس العالم للناشئين، حيث يستعد لمواجهة المنتخب المالي في ختام المجموعة الثانية عشرة من البطولة المقامة في قطر، تمثل هذه المنافسة أهمية كبيرة للأخضر الناشئ، الذي شارك في المحفل العالمي للمرة الرابعة تاريخيًا بعد ثلاث مشاركات متتالية.
تاريخيًا، كانت المشاركة الأولى للمنتخب السعودي في البطولة عام 1985 في الصين، حين واجه “الآزوري” الإيطالي في الجولة الأخيرة، حيث كان في رصيده ثلاث نقاط من انتصار وتعادل، وقد تمكن من النهاية بتحقيق الفوز بنتيجة 3-1، سجل خلالها بوشل البوشل هدفين، ليضمن التأهل في صدارة المجموعة، وهذه الذكريات لا تزال محفورة في ذاكرة الجمهور السعودي.
استمر الضغط على المنتخب السعودي في النسخ اللاحقة، ففي بطولة كندا، واجه فرنسا في الجولة الأخيرة بعد تعادل وخسارة، ورغم فوزه بهدفين نظيفين لم يكن كافيًا لتجاوز القاع، بينما أوصلته الجولة الأخيرة في نسخة 1989 يومًا تاريخيًا بعد انتصاره على كولومبيا بهدف وحيد سجل في الدقائق الأخيرة، مما جعله يحقق اللقب بعد ذلك.
في النسخة الحالية، يمتلك المنتخب السعودي ثلاثة نقاط بعد هزيمته أمام النمسا وانتصاره على نيوزيلندا، بينما يتشارك نفس الرصيد مع المنتخب المالي الذي واجه بدوره نفس النتائج، مما يعزز من حظوظ الأخضر للعبور إلى المرحلة التالية إذا تمكن من تحقيق الفوز في المباراة الحاسمة.
