ودع المنتخب السعودي تحت 17 عامًا لكرة القدم منافسات كأس العالم للناشئين بعد هزيمته أمام المنتخب المالي، حيث جاءت الخسارة بنتيجة 0-2 في مباراة اجتاحت فيها الآمال، وعلى الرغم من توفر الفرص للتأهل إلى دور الـ 32، إلا أن الأخضر لم يستغل هذه الفرص، مما أدى إلى مغادرته المبكر للبطولة، وقفزت الأعين نحو ذكرياته السابقة.
بدأ اللقاء وأمامه ثلاث فرص لتحقيق التأهل، لكن الصقور لم ينجحوا في استغلالها، وكان رد فعل الماليين سريعًا من خلال تسجيل هدفين في الدقيقتين 61 و67، نجح المهاجم نديجكورا ريمون بومبا وزميله إبراهيم دياكيتي في تأمين الانتصار، ورغم محاولات الأخضر إلا أن الدفاع لم يكن في المستوى المطلوب، ما أسفر عن تكرار سيناريو 1987.
انتهى الأخضر بعد خوضه ثلاث مباريات، حيث بدأ بخسارة من النمسا ثم انتصر على نيوزيلندا لكن الأمور تعقدت مجددًا مع منتخب مالي، حيث تمكن من جمع ثلاث نقاط فقط، مما أوقعه في المركز الثالث بالمجموعة، بينما تصدرت النمسا الترتيب في النهاية، وتوجت مالي بالمركز الثاني.
استكمل منتخب السعودية مسيرته في المونديال بمشاركة غير متسقة هذه المرة، إذ يعتبر هذا الخروج من دور المجموعات تكرارًا مؤلمًا لتجربة سابقة، وقد بدأ الأمر وتوج ببطولة كأس العالم عام 1989 في إسكتلندا، وكان ذلك واحدًا من أروع إنجازاته في تاريخ كرة القدم.
