تعد السلاحف من الكائنات الفريدة التي أثارت اهتمام البشر على مر العصور، إذ تحتفظ بالعديد من الأسرار البيولوجية التي تشرح أسباب بقائها الطويل في كوكبنا، فمن المعروف أن بعض الأنواع منها تعيش أكثر من مئة عام، وتعتبر هذه المخلوقات تجسيدًا حقيقيًا للصبر والعيش البطيء، فمع كل هذه المميزات تأتي تساؤلات حول طبيعتها الفسيولوجية وسر بطء حركتها الغريب.
يُعزى طول عمر السلاحف إلى مجموعة من العوامل البيولوجية الفريدة، إذ يعتبر بطء الأيض أحد الأسباب الجوهرية، حيث أن السلاحف تتحرك ببطء مما يؤدي إلى تقليل استهلاك الطاقة لديها، وهذا ما يساهم في إبطاء عمليات الشيخوخة في خلاياها، كما أن قلب السلحفاة يتمتع بمزايا تكيفية، مما يمنحها القدرة على الاستمرار لفترات طويلة دون إجهاد، وهذا يساعد على تقليل فرص الإصابة بأمراض الشيخوخة.
تمتلك السلاحف جهاز مناعي قوي، وهذا ما يعطيها القدرة على مقاومة الأمراض والالتهابات لفترات أطول، كما أن الدرع الصلب الذي يحمي أجسامها يوفر لها حصانة ضد الحيوانات المفترسة، ما يزيد من فرص بقائها على قيد الحياة لعدة سنوات، وبالتالي، تعتبر السلاحف مثالًا حيًا على كيفية مقاومة التحديات البيئية والعوامل الخارجية.
أما بالنسبة لبطء حركة السلاحف، فهو ليس مجرد وسيلة للتكيف مع البيئة، بل استراتيجية للبقاء، إذ يتيح لها هذا البطء حفظ الطاقة وتقليل الحاجة للطعام والماء، وبذلك تستطيع التكيف بكل سهولة مع ظروف بيئية قاسية، وبفضل هذه العوامل، يمكن أن تصل أعمار بعض السلاحف إلى أكثر من 150 عامًا، ما يجعلها محط اهتمام كبير لنا.
